Chessex, Jacques : Fonds Jacques Chessex

Aperçu du fonds

Biographie

Jacques Chessex, né le 1er mars 1934 à Payerne, est le fils de Lucienne Vallotton, originaire de Vallorbe, et de Pierre Chessex (1908-1956), professeur d'histoire et de latin passionné d'étymologie et d'onomastique, originaire de Montreux. Après une enfance passée à Payerne, Jacques Chessex grandit à l'avenue de Beaulieu à Lausanne puis à Pully, où la famille s'installe suite à la nomination, en 1943, de Pierre Chessex à la tête du Collège scientifique. Le jeune homme poursuit ses études au Collègue classique cantonal (1944-1950, avec Jacques Mercanton comme professeur), au Collège Saint-Michel, à Fribourg, où il reçoit l'enseignement du Père Emonet et obtient son baccalauréat (1951-1952), puis enfin à l'Université de Lausanne (lettres, philosophie, histoire de l'art), avec un mémoire de licence (1961) consacré au Carnet du Bois de Pins de Francis Ponge. Au terme de ses études, Jacques Chessex enseigne quelque temps au Collège de Béthusy, avant de rejoindre, dès 1969, le Gymnase de la Cité à Lausanne, dans lequel il officiera en tant que professeur de français jusqu'à son départ à la retraite en juillet 1996.

Fortement influencé par Gustave Roud, qu'il rencontre en 1953, Jacques Chessex s'illustre tout d'abord dans le domaine poétique : co-fondateur (avec Olivier Bonard, Nils Andersson ou Jean Pache) de la revue Pays du Lac de 1953 à 1955, il publie son tout premier poème dans l'organe de la société d'étudiants radicale Helvetia (Perspectives, n° 6, 1952), puis dans le périodique Pour l'Art (1953) avant de faire paraître son premier recueil, Le Jour proche (1954), qui inaugure la collection qu'il vient de fonder à Lausanne : « Aux miroirs partagés ». Suivent notamment Chant de printemps (Jeune poésie, 1955), puis, chez l'éditeur lausannois Henri-Louis Mermod, Une Voix la nuit (1957) et Batailles dans l'Air (1959). Devenu romancier, Jacques Chessex continuera d'écrire et de publier des recueils poétiques : Le Jeûne de huit nuits (1966), Élégie soleil du regret (1976), Le Calviniste (1996), Les Élégies de Yorick (1994), Cantique (1996), Le Désir de la neige (2002), Allegria (2005) ou encore Revanche des purs (2008).

Dès les années cinquante, Jacques Chessex entretient des liens étroits avec le monde littéraire français : en 1962, il publie son premier texte en prose, La Tête ouverte, chez Gallimard, dans la collection « Jeune prose », et se voit confier deux ans plus tard, par Marcel Arland, la chronique du roman dans La Nouvelle Revue Française. La maison d'édition de Christian Bourgois accueillera ensuite La Confession du pasteur Burg en 1967, avant que l'écrivain suisse rejoigne la maison Grasset qui publiera l'essentiel de son oeuvre de 1971 (Carabas) à 2009 (Un Juif pour l'exemple). Parmi les romans publiés durant cette période figurent entre autres : L'Ogre (1973), L'Ardent Royaume (1975), Les Yeux jaunes (1979), Judas le transparent (1982), Jonas (1987), Morgane Madrigal (1990), La Trinité (1992), La Mort d'un Juste (1996), L'Imitation (1998), L'Économie du ciel (2003), L'Éternel sentit une odeur agréable (2004), Avant le matin (2006) et Le Vampire de Ropraz (2007).

En Suisse romande, Chessex collabore étroitement avec l'éditeur Bertil Galland et publie plusieurs recueils de morceaux, à mi-chemin entre l'autobiographie et le reportage littéraire : Reste avec nous en 1967, suivi du très populaire Portrait des Vaudois en 1969 et du polémique Carabas en 1971.

L'oeuvre de Jacques Chessex compte encore des nouvelles (Le Séjour des morts en 1977, Où vont mourir les oiseaux en 1980), des essais consacrés à quelques écrivains de Suisse française ou à certains des modèles littéraires qu'il s'était choisi (Charles-Albert Cingria en 1967, Les Saintes Écritures en 1972, Maupassant et les autres en 1981, Flaubert ou le Désert en abîme en 1991, Écrits sur Ramuz en 2007), de nombreuses chroniques dans des revues et journaux (dont 24 Heures, Le Nouveau Quotidien,

L'oeuvre de Jacques Chessex a été couronnée par de nombreuses distinctions littéraires, parmi lesquelles on peut citer : le Prix Schiller (1963), le Prix Goncourt (1973), le Prix du rayonnement de la langue et de la littérature françaises (1983), le Prix Mallarmé (1992), la bourse Goncourt de la poésie (2004), le Grand prix Jean-Giono (2007) et le Prix Sade (2010). Il a en outre été fait Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres en 1984 puis élevé au rang de Chevalier de la Légion d'honneur en 2002. Co-fondateur de prix littéraires (le Prix Georges Nicole en 1969 et le Prix Édouard Rod en 1992), Jacques Chessex est élu correspondant étranger de l'Académie Goncourt en 1979 et siège dans le jury de plusieurs prix (Prix Colette, Prix Lipp Suisse, Prix Médicis, entre autres).

Jacques Chessex décède le 9 octobre 2009, à Yverdon-les-bains, alors qu'il participe à un débat public relatif à l'adaptation de son roman La Confession du Pasteur Burg. Il est inhumé quelques jours plus tard, dans le cimetière de Ropraz, qui fait face à la maison dans laquelle il habite depuis 1978, lieu d'écriture de la majorité de ses oeuvres.

Le 24 avril 1996, Jacques Chessex remet officiellement ses archives aux Archives littéraires suisses à Berne, à la Maison de Watteville, en présence de la conseillère fédérale Ruth Dreifuss.

	Jacques Chessex, vers 1970 © Marcel Imsand © Photo Elysée, Lausanne.

	Jacques Chessex, « Écrire au café », 21 janvier 1972 (ALS, Fonds Jacques Chessex, A-13-b).

	Jacques Chessex, [« Un jour que le Minotaure… »], néocolor, feutre, collage, crayon, 21 x 14.5 cm, 7 décembre 1990 (ALS, Fonds Jacques Chessex, A-14-a-49).

	Jacques Chessex, « Carnet de Terre. Notes, poèmes et récits », carnet manuscrit format A6, fourre noire, relié sous cuir par Roland Delacombaz : « J'ai mis [dans Carnet de terre] beaucoup de mes plus constantes préoccupations », - « la campagne solitaire, un crime qui a bouleversé l'enfance du narrateur, des animaux obsessionnels [...], des zones où revenir et se perdre, [...] l'angoisse de la mort, la violence, la beauté du monde » écrit Jacques Chessex à Bertil Galland, l'éditeur de Reste avec nous précédé de Carnet de terre aux Cahiers de la Renaissance Vaudoise en 1967 (ALS, Fonds Jacques Chessex, A-4-1-a).

	Enveloppe peinte de Jacques Chessex à Jean-Frédéric Jauslin, 1998 (ALS, Fonds Jacques Chessex, A-13-f).

	Jacques Chessex, carnet autographe, Le Vampire de Ropraz (ALS, Fonds Jacques Chessex, A-2-17-b).

	Chèque du Prix Goncourt signé par Hervé Bazin et volume des Éditions Grasset de L’Ogre (ALS, Fonds Jacques Chessex, C-5-a-1-a).

Volume et contenu des documents

« A - Oeuvres » : les manuscrits des œuvres se composent des petits carnets que Chessex portait toujours sur lui et dans lesquels il « note des poèmes au vol, des fragments de romans, d’essais, d’articles, et [il] dessine, [il] colorie, [il] colle des images au hasard de [ses] trouvailles » ; les calepins qui contiennent le premier jet de certains ouvrages ainsi que le manuscrit « définitif » dans lequel le texte est recopié puis raturé, retouché encore jusqu’à trouver la « juste forme » ; des livres-manuscrits reliés pleine toile avec titre doré sur la tranche, qui réunissent des cahiers de différents formats, des papiers de provenance diverse (dos d’enveloppe, feuilles d’absence du Gymnase, prospectus, etc.), où se mêlent saisie dactylographiée et écriture manuscrite, avec ajouts et collages de papiers colorés sur les pages de gauche ; et enfin les manuscrits d’articles, de conférences, de préfaces rédigés sur des feuilles volantes. On trouve aussi, outre les manuscrits et tapuscrits des poèmes, romans, récits et contributions diverses, les saisies dactylographiées (et corrigées) des oeuvres, ainsi que les jeux d'épreuves et les bons-à-tirer. Enfin, sont également conservées dans cette section les oeuvres picturales de Jacques Chessex.

« B - Correspondance » : lettres envoyées et reçues par Jacques Chessex. La correspondance adressée à Jacques Chessex se divise principalement en deux groupes : les lettres reçues lors de la publication d’un ouvrage (27 boîtes d'archives) et la correspondance « générale », classée par ordre alphabétique (60 boîtes). Cette dernière comprend près de 1900 correspondants différents, pour un total d’environ 9500 lettres conservées depuis le début des années 1950. On trouve parmi ses correspondants des écrivains français amis (comme Marcel Arland ou Alain Bosquet), des éditeurs de longue date (Bertil Galland, Yves Berger, Bernard Privat), des critiques littéraires (au premier rang desquels figurent Jérôme Garcin et François Nourissier), des journalistes culturels (Gilbert Salem, Jean-Louis Kuffer), des écrivains de Suisse romande (Gustave Roud, Philippe Jaccottet, Georges Borgeaud, Pierre-Alain Tâche) et des membres de sa famille (sa sœur, sa mère, sa marraine). Les dossiers conservés témoignent aussi de l’intensité des relations (plus de 300 lettres pour Garcin et Salem par exemple) et de la fidélité en amitié : la correspondance avec Chappaz (environ 120 envois) couvre une période de plus de 50 ans, de 1954 au décès de l’écrivain valaisan.

« C - Documents personnels » : documents privés et de nature biographique tels que papiers d'identité, papiers officiels, documents de formation, documents familiaux, agendas et répertoires, etc. ; documents professionnels à propos de la carrière d'enseignant et d'écrivain de Jacques Chessex (contrats d'édition, documents comptables entre autres) ; importante collection de documents iconographiques regroupant des portraits de Chessex mais aussi des photographies prises lors d'événements privés, professionnels ou littéraires ; enfin, documents relatifs aux distinctions et aux prix remis à Jacques Chessex (contenant des diplômes, de la correspondance, des photographies, des articles de presse, etc.).

« D - Collections » : les collections comprennent en particulier une importante collection d'oeuvres publiées de Jacques Chessex, sous la forme de bonnes feuilles, de livres et d'articles de presse ; de nombreuses recensions de ses ouvrages sont également conservées dans onze boîtes d'archives ; on trouve également dans cette section les études et articles consacrés à Jacques Chessex, les documents relatifs aux adaptations de ses oeuvres (cinéma, théâtre, etc.), et aux expositions de ses peintures et dessins, le matériel promotionnel concernant la publication de ses livres, des dossiers thématiques (entre autres consacrés à Bernard Christoff, Charles-Albert Cingria, Edmond-Henri Crisinel, Myriam Matossi, etc.), les manuscrits et tapuscrits de tiers, des documents audiovisuels et une petite bibliothèque de Jacques Chessex.

« E - Acquisitions ultérieures » : collections de documents relatifs à Jacques Chessex et à son oeuvre, remis aux ALS par des tiers ou acquis de manière postérieure ; comprend notamment une collection Régis de Courten, une collection Alain Corbellari ainsi que des documents remis par la famille de Pierre Canova ; une importante collection Sandrine Fontaine est également conservée, dans laquelle on trouve des manuscrits et des oeuvres picturales de Jacques Chessex, de la correspondance, ainsi que de nombreux volumes de Jacques Chessex, en langue originale ou en traduction, le plus souvent dédicacés à Sandrine Fontaine.

Informations administratives

Restrictions d'accès

Restrictions conformément au droit d'auteur et aux droits attachés à la personnalité. Restrictions en matière de reproductions selon convention.

Mode d'acquisition

Achat, 1995.

Remarques sur le catalogage

Table des matières :